Molti ignorano che il neonato Stato ebraico (e nato – chiariamo – non per atto proprio, ma per una decisione dell'ONU rifiutata dalle monarchie filo-inglesi che allora governavano i paesi arabi) sopravvisse nel 1948 all'aggressione di cinque Stati arabi (Egitto, Siria, Libia, Giordania, Iraq) grazie all'aiuto militare fornito dalla Cecoslovacchia. Fu grazie a questi aiuti che fu evitata una seconda Shoah. Pur vincendo la guerra, Israele perdette comunque più dell'uno per cento della sua popolazione. Una percentuale enorme anche considerando il numero limitato della popolazione del nuovo Stato.
Gita Zbavitelová
Le armi cecoslovacche che salvarono Israele
Un giorno dopo la proclamazione dello Stato di Israele, il 14 maggio 1948, una coalizione militare di paesi arabi attaccò il nuovo Stato. David Ben-Gurion si aspettava l'attacco, e poiché gli ebrei nella Palestina mandataria mancavano disperatamente di armi, aveva iniziato a cercarle molto prima della decisione delle Nazioni Unite del novembre 1947 di istituire gli stati ebraico e arabo.
Era in vigore un embargo internazionale sulle armi e l'unico paese disposto a vendere armi al nascente Stato di Israele era la Cecoslovacchia a corto di liquidità, che si offriva anche di addestrare piloti israeliani e altri specialisti. Il primo accordo tra l'Yishuv e la Cecoslovacchia fu firmato nel gennaio 1948 – e non era economico.
Gli israeliani ottennero dai cechi circa 400 tonnellate di mortai e altri armamenti pesanti, bombe aeree, fucili, munizioni, mitragliatrici, lanciafiamme, esplosivi, carri armati e veicoli da combattimento. Un accordo separato prometteva ventiquattro caccia Avia S-199 di costruzione ceca, una versione minore del Messerschmitt tedesco. Dopo il suo primo volo, Lou Lenart, un pilota di caccia americano e volontario, definì l'aereo "la peggior schifezza che abbia mai volato".
I primi piloti israeliani e volontari stranieri arrivarono in Cecoslovacchia prima dell'invasione araba, l'11 maggio 1948. L'addestramento era tutt'altro che finito quando scoppiò la Guerra d'Indipendenza; gli aerei da combattimento dovettero essere smontati frettolosamente, inviati in Israele e riassemblati.
Alla fine di maggio, i "Sakinim", come gli israeliani soprannominavano il Messerschmitt cecoslovacco, salvarono Tel Aviv. Seimila soldati egiziani stavano avanzando sulla città quando i piloti Lou Lenart, Ezer Weizman, Modi Alon e Eddie Cohen decollarono con i loro "Sakinim" e bombardarono gli invasori. In realtà inflissero solo danni minimi, ma causarono un enorme shock – gli egiziani non avevano idea che Israele avesse una forza aerea. Le truppe di terra ebraiche li attaccarono e l'Egitto si ritirò.
Nell' l'autunno, la Cecoslovacchia offrì anche i suoi Spitfire in eccedenza della seconda guerra mondiale e vendette 61 caccia a Israele.
Nel gennaio 1949, la Cecoslovacchia aveva addestrato circa 200 specialisti, paracadutisti e meccanici aeronautici israeliani, tra cui 82 piloti e 1.600 volontari provenienti dalla Cecoslovacchia e da altri paesi europei. Molti di loro scelsero dopo la Guerra d'Indipendenza di rimanere in Israele .
Per molte persone in Cecoslovacchia, aiutare Israele era una questione morale, mentre per altri era un'opportunità per fare soldi. Secondo un rapporto del 1952 del ministro degli esteri cecoslovacco Viliam Široký, la Cecoslovacchia ricevette quasi 14,5 milioni di dollari per le sue armi. Era un'enorme quantità di denaro per lo Stato di Israele, ma gli Avia S-199 hanno svolto un ruolo cruciale. Nel 1968, David Ben-Gurion disse: "Le armi cecoslovacche hanno salvato lo Stato di Israele, davvero e assolutamente. Senza queste armi, non saremmo sopravvissuti".
Nel febbraio 1948, la Cecoslovacchia divenne un paese comunista e da allora seguì ciecamente la politica dell'Unione Sovietica. Inizialmente, Stalin sostenne lo Stato di Israele, ma quando i partiti filo-sovietici persero le prime elezioni israeliane alla Knesset nel gennaio 1949, ritirò il suo sostegno – e così fece la Cecoslovacchia.
(Fonte: Jerusalem Post, 30 November 2020 – traduzione nostra)
* Nella foto: Il primo ministro David Ben-Gurion incontra due piloti di ritorno dal corso di addestramento in Cecoslovacchia: il generale Ezer Weizman, comandante in capo dell'aeronautica e il colonnello Daniel Shapiro. (Fonte: Istituto di storia militare di Praga)
